原文配圖：抗日戰(zhàn)場國民黨機槍手。

　　1939年，戰(zhàn)爭進(jìn)入相持階段，湖南成為爭奪的焦點。9月14日，日軍調(diào)集10萬精銳部隊，在陸軍航空兵團(tuán)的掩護(hù)下進(jìn)攻長沙，企圖殲滅第9戰(zhàn)區(qū)主力，挫敗中國軍隊的抵抗意志。18日拂曉，集結(jié)在湘北的5000余人，以日軍長江艦隊和上百架飛機沿粵漢鐵路方向向新墻河進(jìn)攻，企圖從這里直取長沙。

　　第五十二軍立即展開頑強抵抗。戰(zhàn)四天，雙方均死亡慘重。除7名重傷員被抬下陣地外，其余全部戰(zhàn)死，無一人退縮。陣地前日軍的尸體倒下一片又一片。21日夜里，第二師八團(tuán)一營機槍連擔(dān)任機槍手的曹錫，同戰(zhàn)友一起負(fù)責(zé)守衛(wèi)長沙新墻河之南的王街坊。他把10顆手榴彈連接在一起，放在新墻河的南岸河堤之上

　　22日凌晨，日軍用50門大炮對王街坊發(fā)射了8000余發(fā)炮彈，，把王街坊炸成一片灰燼。曹錫死里逃生，他坐在大河堤上，手指勾著機關(guān)槍，密切注視著河岸。日軍一批一批離船上岸，每批數(shù)十人。來了一批，曹錫便扳動機槍，消滅一批。那些沒有被消滅的日本兵掉頭奔回河旁。趴在河灘上。

　　第7隊來的時候，朝他們放出毒氣，曹錫和另一位士兵未死。毒氣消散，日本兵爬上河堤，曹錫猛拉線，手榴彈同時爆炸，這批日軍死得只剩下了兩三人。曹錫回到河堤上，他將幾顆手榴彈放在一起，回到原地靜候。又來了30個日本兵。“轟”30多個日本兵被炸得一個不留。曹錫重新布置。又炸死二三十個。

　　這幾批日軍死去之時，曹錫自己也被炸翻的泥土掩埋，幸而未受傷，他又爬了出來。這時候，他的手榴彈已經(jīng)用光。曹錫改用機關(guān)槍，把身體隱蔽在泥土堆中。10分鐘后，從河堤的那一邊爬過來5個日本兵。曹錫一發(fā)一發(fā)地打。他用5發(fā)子彈打死了這5個日本兵。日本兵在死前打死了他的同伴。

　　禍不單行，曹錫發(fā)現(xiàn)他手中的機關(guān)槍已經(jīng)不能使用，扳機扣不動。敵人又要來了。曹錫急了一陣子。情急生智，他在身旁仔細(xì)尋找，發(fā)現(xiàn)離自己200米處一具尸體旁有一架重機關(guān)槍。犧牲的槍主人屬于另一位中國勇士，他是一位重機槍手。曹錫爬了200米，操起重機關(guān)槍試了一下，能用。

　　這時，恰好有100多名日軍蜂擁而來，以為這位機槍手已死，卻不料曹錫忽然搬動了重機關(guān)槍扳機，一下子打到了30幾個，剩下的60幾人掉頭狂叫而逃。早晨，傳令兵來告訴曹錫，日軍大隊人馬過了新墻河。營長命令他“放棄陣地”，回營部去休息。曹錫在回去時與敵兵遭遇。

　　槍彈從四面八方打來。曹錫的這支重機關(guān)槍又派上了用場。傳令兵在這場混戰(zhàn)中陣亡。曹錫命大，凱旋到了營部。見曹錫活著回來，營長對他大加贊賞，并告訴他，他前后打死的日本兵共有500名以上。兄弟們問長問短。問他何以那么大膽？曹錫笑著說，“沒什么，沒什么，看到了敵人，也不能不打��！”

　　營長把他帶到師部，師長趙公武和他握手，立刻升他為中士班長，又賞錢30元（當(dāng)時湖南的物價甚低，豬肉兩毛五分一斤）。 曹錫殺敵的事跡很快傳到了長沙、衡陽、桂林等地，各報社派記者前來采訪。

　　長沙會戰(zhàn)結(jié)束時，曹錫卻失蹤了。據(jù)說他早已陣亡。盡管如此，曾經(jīng)的戰(zhàn)友多年來始終未曾放棄尋找曹錫。在他們心目中，像曹錫這樣舉世罕見的勇士是不會死的。