(一)璀璨一生，光耀中華
左宗棠(1812年11月10日—1885年9月5日)，漢族，字季高，一字樸存，號湘上農(nóng)人。湖南湘陰人。晚清重臣，軍事家、政治家、湘軍著名將領(lǐng)，洋務(wù)派首領(lǐng)。
左宗棠曾就讀于長沙城南書院，二十歲鄉(xiāng)試中舉，但此后在會試中屢試不第。 他留意農(nóng)事，遍讀群書，鉆研輿地、兵法。一生經(jīng)歷了湘軍平定太平天國運動、洋務(wù)運動、平叛陜甘同治回亂、收復(fù)新疆以及新疆建省等重要歷史事件。官至東閣大學(xué)士、軍機大臣，封二等恪靖侯。中法戰(zhàn)爭時，自請赴福建督師，光緒十一年(1885年)在福州病逝，享年七十三歲。追贈太傅，謚號“文襄”，并入祀昭忠祠、賢良祠。
著有《楚軍營制》，其奏稿、文牘等輯為《左文襄公全集》。與曾國藩、李鴻章、張之洞并稱“晚清中興四大名臣”。
(二)入仕受挫，心懷天下
三次赴京會試，均未考中。左宗棠最初的心態(tài)是復(fù)雜的、迷離的。
他后來說，“讀書當(dāng)為經(jīng)世之學(xué)，科名特進身階耳”。他沒有在悲觀中走向人生的沉淪，沒有像有些酸酸的文人一樣從此寄情山水，盡管他的詩文才華出眾。他決定不再參加會試，何必像范進一樣在考試路上耗盡生命年華?從此“絕意仕進”，打算“長為農(nóng)夫沒世”，尋找新的報國途徑。
二十三歲結(jié)婚時，左宗棠就在新房自寫對聯(lián)：“身無半畝，心憂天下;讀破萬卷，神交古人”。氣壯山河的宣言，是對自己的勉勵，也是他一生的寫照。三十年后的同治五年三月，左宗棠在福州寓所為兒女寫家訓(xùn)時，也是寫的這副聯(lián)語。
(三)才華橫溢，得益貴人
陶澍慧眼識英才
1837的春天，陶澍回鄉(xiāng)省親。途經(jīng)醴陵，縣公館的一副對聯(lián)讓他怦然心動：
春殿語從容，廿載家山印心石在;大江流日夜，八州子弟翹首公歸。
這副對聯(lián)，表達了故鄉(xiāng)人對陶澍的敬仰和歡迎之情，又道出了陶澍一生最為得意的一段經(jīng)歷。走進公館，迎面是一幅山水畫，上有兩句小詩：
一縣好山為公立，兩度綠水俟君清。
意思是醴陵縣那傲然屹立的山峰，皆是仰載陶公一腔凜然正氣而生。小小醴陵，居然有我的知己!這位60多歲的封疆大吏，當(dāng)即提出要見見這詩文作者。
左宗棠來了，一個二十多歲的年輕人，時任淥江書院山長。陶澍決定推遲歸期，與素昧平生的左宗棠徹夜長談，共議時政。左宗棠不失時機地提出要拜陶澍為師，畢生仿效。陶公愛才，欣然應(yīng)允。
于是，一個落魄的窮舉人，就這樣做了兩江總督府的四品幕僚。陶澍甚至以一代名人之尊，提出要與左家結(jié)秦晉之好，將年僅五歲的惟一兒子陶桄，許配給左宗棠為婿，表明他對左宗棠才學(xué)與人品的器重。左宗棠正是在這里開始接觸軍國大事，開始了解夷人的船堅炮利與世界大勢。他將自己的命運與朝廷的命運連在一起了。從這點上看，陶澍的確是慧眼識英才。
林則徐“眾里尋他千百度”
1849年，民族英雄林則徐途經(jīng)長沙，指名要見隱逸在老家讀書的左宗棠。這一年，左宗棠37歲。
林則徐一見他，混沌的眼睛頓時一亮，真是“眾里尋他千百度”，可以托付終身大事的人找到了。他將自己在新疆整理的資料和繪制的地圖全部交給左宗棠，并說：“吾老矣，空有御俄之志，終無成就之日。數(shù)年來留心人才，欲將此重任托付!”他還說，將來東南洋夷，能御之者或有人：西定新疆，舍君莫屬。以吾數(shù)年心血，獻給足下，或許將來治疆用得著。
年逾花甲的林則徐是用滴血的心說這段話的，好比臨終托孤，后來左宗棠征戰(zhàn)新疆，帶的就是林則徐繪制的地圖。此刻，左宗棠的眼睛濕潤了，心里暗暗立下誓言，決不負(fù)重托!臨別，林則徐還寫了一副對聯(lián)相贈：“茍利國家生死以，豈因禍福趨避之�！�
這是傳世名言，左宗棠將這對聯(lián)當(dāng)做自己的座右銘，時時激勵自己。他說：每遇艱危困難之日，時或一萌退意，實在愧對知己�；馗＝ê螅謩t徐身染重病，知道來日不多，命次子聰彝代寫遺書，向咸豐皇帝一再推薦左宗棠為“絕世奇才”、“非凡之才”。
咸豐九年臘月，翰林院侍讀學(xué)士潘祖蔭向咸豐帝寫了一道奏疏，其中說：
“國家不可一日無湖南，即湖南不可一日無宗棠也�！�
左宗棠的名字引起了京城的注意。
(四)血性剛強，結(jié)怨樊燮
左宗棠僅有舉人功名(后破格御賜“進士”)，在駱秉章處為幕友時，總兵樊燮來訪，樊認(rèn)為左宗棠只是幕友，故拒絕叩拜行禮，左自認(rèn)為駱秉章的代表人，相當(dāng)有氣焰，對輕慢于他的樊燮非常不悅，舉腳便踢，大罵“王八蛋，滾出去!”，樊燮氣極而向咸豐帝彈劾，卻因潘祖蔭等人支持左宗棠，樊燮反而被朝廷罷黜。
樊燮大怒：“伊區(qū)區(qū)孝廉爾，可氣焰如此!”返鄉(xiāng)后，在先人牌位旁邊，寫下“王八蛋滾出去”六個字之木牌，名為“洗辱牌”。并聘請名師教導(dǎo)其兩子，要求兩子在超越只有舉人功名的左宗棠，為父報復(fù)。且命令兩子有所成就前須身穿女裝，以作激勵：“考秀才進學(xué)，脫外女服;中舉人，脫內(nèi)女服;中進士，焚洗辱牌，告先人以無罪�！焙蠓巫臃鱿楦咧泄饩w三年(1877年)丁丑科進士，焚燒洗辱牌以告慰當(dāng)時已作古的樊燮，這是后話。樊燮這個人屬于典型的知識分子臭毛病，瞧不起沒有經(jīng)過高考上來的同僚，被左宗棠羞辱也是活該。
左宗棠后來與曾國潘、李鴻章的博弈中，也是性情剛烈，個性鮮明，爭鋒相對，毫不客氣。典型的湖南人血性。
(五)錚錚鐵骨，收復(fù)新疆
乾隆時代，清軍平定西域大小和卓叛亂，收復(fù)全部土地，好大喜功的乾隆皇帝把西域命名為新疆。新疆其實一點兒都不新，這是一片自漢代就是我國的神圣領(lǐng)土。同治六年(1867年)，匪首阿古柏在新疆自封為王，自立國號為哲德沙爾汗國，宣布脫離清廷。俄國乘機占據(jù)了伊犁，英國也虎視眈眈，意圖瓜分西北。
160萬平方公里的新疆，從大清的實際版圖上消失了。
十年后的一日早朝，權(quán)傾朝野的三朝重臣李鴻章向慈禧太后奏曰：“新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，土地瘠薄，人煙稀少。乾隆年間平定新疆，傾全國之力，徒然收數(shù)千里曠地，增加千百萬開支，實在得不償失。依臣看，新疆不復(fù)，與肢體之元氣無傷，收回伊犁，更是不如不收回為好�！�
此時任陜甘總督的左宗棠說話了：“天山南北兩路糧產(chǎn)豐富，瓜果累累，牛羊遍野，牧馬成群。煤、鐵、金、銀、玉石藏量極為豐富。所謂千里荒漠，實為聚寶之盆。”
左宗棠錚錚鐵骨：“我朝定鼎燕都，蒙部環(huán)衛(wèi)北方，百數(shù)十年無烽燧之警……是故重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以衛(wèi)京師�！粜陆还�，則蒙部不安，匪特陜、甘、山西各邊時虞侵軼，防不勝防，即直北關(guān)山，亦將無晏眠之日。而況今之與昔，事勢攸殊。俄人拓境日廣，由西向東萬余里，與我北境相連，僅中段有蒙部為之遮閡。徙薪宜遠，曲突宜先，尤不可不豫為綢繆者也�！�
在左宗棠看來，“若此時即擬停兵節(jié)餉，自撤藩籬，則我退寸，而冠進尺”，收復(fù)新疆，勢在必行。勝固當(dāng)戰(zhàn)，敗亦當(dāng)戰(zhàn)。倘若一槍不發(fā)，將萬里腴疆拱手讓給別人，豈不會成為中華民族的千古罪人?
看起來是“海防”與“塞防”的分歧，是兩個人的辯論，兩種思維方式的對比，實質(zhì)上是兩條路線的斗爭。面對滾滾硝煙籠蓋天山南北，一個是要緊快撲滅硝煙、平息浩劫奪回民族尊嚴(yán);一個是聽之任之，只求不傷元氣求自保。
李鴻章有一批支持者，自從獨掌淮軍，平定捻軍功居第一后，歷任湖廣、直隸總督，官拜文華殿大學(xué)士。他是安徽合肥人，而左宗棠是湖南人。李鴻章從心眼里看不起這個湖南人，認(rèn)為他三試不第，要想入閣拜相是不可能的事情。左宗棠不介意，在同治十三年開了個天大的玩笑。他向皇帝寫奏章，準(zhǔn)備赴京參加殿試。已是陜甘總督的一品大員，怎么可能去參加當(dāng)官晉級的入門考試呢?兩宮皇太后聰明，馬上下道諭旨：特升東閣拜為東閣大學(xué)士。李鴻章聞訊喪氣，無奈之下還要寫信祝賀。這點上看，左宗棠的確乃血性剛烈之人。
自古以來，燕趙多慷慨悲歌之士，而湘黔多堅毅不拔之人。江淮平原，水鄉(xiāng)曲港，則人性柔和，其間也不乏圓滑怕死之輩。李鴻章屬于后一種人。他說的話，他對祖國河山的冷漠，他以“海防”重于“塞防”來搪塞收復(fù)新疆之舉，實在駭人聽聞。生命一旦失去民族感，就會在瞬間變得卑賤起來，而無論物質(zhì)上是如何殷實和富足，地位是如何高貴和顯赫。雖然李鴻章后來熱心洋務(wù)，以圖自強，后人有過一些贊譽，但在收復(fù)新疆問題上的態(tài)度，傷了許許多多中國人的心。
左宗棠這個人的民族氣節(jié)在當(dāng)朝是極其突出的，真是大清朝暮氣重重之中一絲陽氣。如曾國藩在處理“天津教案”時濫殺無辜，向洋人屈膝討好，換來的是侵略者的步步緊逼。左宗棠拍案而起，“中國有蕭墻之憂，各國豈獨無池魚之類!”為此與曾國藩失和，他主張用戰(zhàn)爭換和平，用戰(zhàn)爭維護國家的統(tǒng)一�，F(xiàn)在，左宗棠收復(fù)新疆的強硬主張，終于得到了兩宮皇太后的首肯。在朝廷看來，危急關(guān)頭更能顯示忠臣良將的忠君愛國的熱忱，考驗出他們的赤膽忠心。
沒有風(fēng)，沒有月，沒有人送行，左宗棠是在一天夜里出京的，慈禧任命他為欽差大臣，督為新疆軍務(wù)，他要去蘭州作出征的準(zhǔn)備。這個剛毅、堅韌、雄心未老的湖南漢子，面對內(nèi)憂外患，且“兵疲、餉絀、糧乏、運艱”，但信心百倍。
“六十許人，豈尚有貪功之念?所以一力承擔(dān)者，此心想能鑒之。”他帶著當(dāng)年林則徐繪制的新疆地圖，背負(fù)著千萬中國人的重托，心胸燃燒著正義的烈火，他將要進行的是正義的戰(zhàn)爭。
撤換了一批驕橫荒淫的滿洲軍官，整訓(xùn)了隊伍，左宗棠率領(lǐng)六萬湖湘子弟從蘭州出發(fā)了，這是光緒二年(1876)春天�？偠礁懫鹆巳暸陧懀笞谔牡年犖橐宦肺餍�，浩浩蕩蕩。這是一條官道，車轔轔，馬蕭蕭，漢唐以來，多少人在這里長途跋涉，遠赴絕域，開辟了今天的疆域，祖宗遺業(yè)，豈能在我們這代人手中丟掉?
左宗棠是真正的軍事家，一是因為自身的天賦才能;二是在戰(zhàn)場上與之對陣的大體上是處于同一層次的對手;三是收復(fù)新疆的石破天驚的功業(yè)。當(dāng)年在長沙，翼王石達開最大的遺憾是放走了偶遇的左宗棠，驚呼放虎歸山，他日與太平軍對陣的必定會是此人。后來果不出所料，左宗棠指揮部隊與太平軍、回軍、捻軍作戰(zhàn)，雙方的強悍使戰(zhàn)爭的品格相當(dāng)不俗。姑且不去評價這些大戰(zhàn)勝負(fù)的意義，單從進行戰(zhàn)爭的地域看，從兩湖到兩廣，從淮南到淮北，數(shù)萬大軍互相對峙，這樣壯闊的舞臺堪稱戰(zhàn)爭史上的奇觀。那戰(zhàn)斗何等慘烈，馬蹄擊濺，金屬碰撞，噴射的熱血染成漫天彩虹。多少次化險為夷，左宗棠從死人堆里爬出來投入戰(zhàn)斗�？盀橐淮鷳�(zhàn)神。
他是在絕望中誕生的強者，是善于扼住命運咽喉的偉丈夫。他從司令部的參謀做起，在萬鋒箭矢間逐步成為叱咤風(fēng)云的統(tǒng)帥。
收復(fù)新疆的戰(zhàn)爭沒有退路。白雪皚皚的祁連山下，獵獵長風(fēng)卷起了大纛。這不是一般意義的決勝負(fù)，這是一場維護民族尊嚴(yán)的戰(zhàn)爭。征戰(zhàn)的將士情緒高昂，出奇制勝。這是為祖國的統(tǒng)一和完整而戰(zhàn)，于是冷血變得沸騰，怯懦者變成了紅眼的怒獅。左宗棠引以為自豪，湖湘子弟在血雨腥風(fēng)中沖鋒陷陣，在追求和捍衛(wèi)戰(zhàn)爭精神，實際上也是在重塑自己和這個命運多桀的國家的民族精神。
一年后，新疆全境收復(fù)。這是晚清歷史最揚眉吐氣的一件大事，是晚清夕照圖中最光彩的一筆。
(六)新疆設(shè)省
左宗棠于光緒六年(1880年)正月上書朝廷，力陳在新疆設(shè)省的主張。并建議朝廷派員與俄國會談歸還伊犁，引渡胡里、白彥虎等事宜。朝廷采納了他的意見，派遣崇厚為全權(quán)大臣出使俄國進行談判。
早在同治十年(1871年)，俄國乘阿古柏侵占新疆之機，派兵侵占了伊犁，宣布“伊犁永遠歸俄國管轄”，但沙俄當(dāng)時比較虛弱，已在爭奪克里米亞的俄土戰(zhàn)爭中大敗，其駐華公使不得不在照會清朝總理各國事務(wù)衙門時說些外交辭令，稱占領(lǐng)伊犁是為了“安定邊疆秩序”，“只因回亂未靖，代為收復(fù)，權(quán)宜派兵駐守，俟關(guān)內(nèi)外肅清，烏魯木齊、瑪納斯各城克服之后，當(dāng)即交還”。但不料清軍果真收復(fù)了烏魯木齊、瑪納斯等城，被落了口實。左宗棠利用這個口實，強調(diào)俄方有歸還許諾在先，所以要先通過外交途徑和平解決伊犁問題。
光緒七年(1881年)2月24日，曾紀(jì)澤與俄方代表訂立了《中俄伊犁條約》和《陸路通商章程》。沙俄歸還伊犁，但仍割去了伊犁霍爾果斯河以西之領(lǐng)土，中國賠償俄國兵費九百萬盧布(折合白銀五百余萬兩);俄商在中國新疆各城貿(mào)易，暫不納稅，對于伊犁居民，規(guī)定“愿仍居原處為中國民，或愿遷居俄國入俄籍者，均聽所便”。雖然這一條約被中國認(rèn)為是不平等條約，但曾紀(jì)澤確實也盡了最大的努力，中國收回了伊犁九城及特克斯一帶地方。左宗棠對這一條約表示滿意，說“中俄和議，伊犁全還，界務(wù)無損。領(lǐng)事只設(shè)嘉峪關(guān)、吐魯番兩處，此外均作罷論，則商務(wù)亦尚相安。吉林俄船撤還，松花江不許俄船來往”，而對曾紀(jì)澤也贊揚道：“劼剛此行，于時局大有裨益，中外傾心，差強人意也”。
同年，左宗棠應(yīng)詔至北京任軍機大臣兼在總理衙門行走，管理兵部事務(wù)。左宗棠在新疆期間，為保證軍糧供給，發(fā)展地方經(jīng)濟，曾大力興辦屯墾業(yè)，其功績遺澤至今。不久，左宗棠調(diào)任兩江總督兼南洋通商大臣。
浙江巡撫、左宗棠的老友楊昌睿在清廷恢復(fù)新疆建省后到西域，所到之處，楊柳成蔭，鳥鳴枝頭，人來車往，百業(yè)興旺，當(dāng)即吟出一首《恭誦左公西行甘棠》：大將籌邊尚未還，湖湘子弟滿天山;新載楊柳三千里，引得春風(fēng)渡玉關(guān)。
(七)流芳千古，贊譽滿世
林則徐：東南洋夷，能御之者或有人;西定新疆，舍君莫屬!
胡林翼：橫覽九州，更無才出其右者。
精熟方輿，曉暢兵略，在湖南贊助軍事，遂已克復(fù)江西、貴州、廣西各府州縣之地。名滿天下，謗亦隨之。其剛直激烈，誠不免汲黯太戇、寬鐃少和之譏。要其籌兵籌餉，專精殫思，過或可宥，心固無他。
曾國藩：論兵戰(zhàn)，吾不如左宗棠;為國盡忠，亦以季高為冠。國幸有左宗棠也。
唐才常：左、彭(彭玉麟)二公之直燭巨奸，不顧身家，絕無附會。
潘祖蔭：天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠。
楊昌濟：宋韓(韓琦)、范(范仲淹)并稱，清曾(曾國藩)、左并稱，然韓、左辦事之人，范、曾辦事兼?zhèn)鹘讨艘病?/P>
光緒帝：大學(xué)士左宗棠，學(xué)問優(yōu)長，經(jīng)濟閎遠，秉性廉正，蒞事忠誠。由舉人、兵部郎中帶兵剿賊，迭著戰(zhàn)功，蒙文宗顯皇帝特達之知，擢升卿寺。同治年間，剿平發(fā)逆及回、捻各匪，懋建勛勞。穆宗毅皇帝深資倚任，畀以疆寄，洊陟兼圻，授為欽差大臣，督辦陜甘軍務(wù)。運籌決勝，克奏膚功。簡任綸扉，優(yōu)加異數(shù)。朕御極后，特命督師出關(guān)，肅清邊圉，底定回疆，厥功尤偉。竭謀贊畫，悉協(xié)機宜。旋任兩江總督，盡心民事，裨益地方，揚歷中外，恪矢公忠，洵能終始如一。
梁啟超：五百年以來的第一偉人。
譚嗣同：歷觀近代名公，其初皆未必了了。更事既多，識力乃卓�！笪南逋磉_，故沈觀最久。
