袁世凱稱帝時鑄造的“中華帝國洪憲紀元”銀幣。正面為其戎裝照。

1      915年下半年，以湖南湘潭人楊度為首的“籌安會”投袁世凱所好，鼓吹中國只有實行君主立憲，國家才能統一意志，抵御外侮，他們不遺余力要將袁世凱扶上皇帝的龍位。各省的軍閥也爭相對袁世凱表忠、勸進。

       9月16日是袁世凱56歲生日，這天上午，湖南省督軍湯薌銘帶領文武官員，先到又一村的將軍署禮堂，對著袁世凱的戎裝彩照三鞠躬，遙祝萬壽無疆。中午的壽宴設在兩處地方，級別高一點的官員在將軍署內，席間有軍樂隊演奏；級別稍低的官員在副官室設宴，報紙上說“群英交飲，歡洽逾恒，午后甫散。”各國駐湘領事皆到將軍署表示祝賀。入夜，將軍署、警察廳等政府機關都彩燈高掛，觀燈的民眾摩肩接踵，以至于不少商家開了夜市，熱鬧到晚上十點以后才慢慢消停。

        到了11月份，各地的“勸進電”如雪片一樣飛向北京，11月5日，江蘇、江西、浙江、福建發(fā)了“勸進電”；6日，山東發(fā)了“勸進電”；7日，安徽、廣東、熱河、黑龍江發(fā)了“勸進電”；8日，河南、新疆發(fā)了“勸進電”，湖南則搶在所有省份之前，湯薌銘10月31日就率湖南各界率先發(fā)表“勸進電”，電文中說“10月28日湖南國民代表依法投票，全體一致贊成君主立憲，恭戴大總統為中華帝國皇帝�！钡�11月17日，四川的“勸進電”雖然發(fā)得遲幾天，但寫得文采飛揚：“唐虞禪讓，典由個人，殷周鼎革，理猶失政，秦漢而下，陳陳相因，唯我元首，文武全神，順天承運，天下歸仁，四萬萬眾，民意同伸，全體共戴，如拱北辰，德逾堯舜，湯武豈倫，愿建皇極，早御黻宸，富強華夏，協和外鄰，宜爾子孫，保我黎民，萬年有道，傳之無垠。”

         到了12月中旬，京中報紙說“大總統尚在推讓，申令謂‘勉從民意’變更國體，但不宜過急，需視明年情形再議實行。”又是湖南的官吏12月15日向北京發(fā)電報，就迫不及待俯首稱臣。電文中有“皇帝陛下圣鑒：欽承明令，俯順群情，不忍諸夏之無君……靖武將軍督理湖南軍務臣湯薌銘……”以下是很多官吏署名，皆一一稱臣。

        當然，這些搶先稱臣之人也都不是“白稱”的，他們瞄準的是袁世凱的封賞。果不其然，到12月24日，袁世凱就封張勛、馮國璋、段祺瑞等六人為一等公；封湯薌銘、陸榮廷、閻錫山等九人為一等侯。這個時候的袁世凱，封侯晉爵，實際上已經在行使“皇帝”的職權了。

        袁世凱的倒行逆施理所當然遭到孫中山為首的革命黨人的抵制和反對，1915年11月，蔡鍔擺脫袁世凱的羈留，秘密潛出北京回到云南，率先亮起討袁的旗幟。隨后，廣東、江西、四川紛紛響應，都開始了武裝討袁，楊度和“籌安會”為袁世凱準備的登基大典，在全國一片討袁聲中，一拖再拖，最終不了了之。

        既然袁世凱的登基大典沒有搞成，那歷史書上后來說的他做了83天“皇帝”又是從哪天算起，算到哪一天止？當年長沙的《大公報》給出了一個準確的答案：從1916年1月4日起，《大公報》的報頭上年號改為“中華帝國洪憲元年”，到3月27日報頭年號恢復“中華民國五年”，不多不少，恰好是83天。

        若干年后，一位長沙的文字匠還在《國民日報》上寫詩譏諷袁世凱稱帝：“術紹曾經稱帝來，項城稱帝產殤胎。只因袁字多悲讖，上喜偏逢下是哀�！彼�說，袁術袁紹都曾經稱過皇帝，都是曇花一現，袁世凱（河南項城人，故稱袁項城）稱帝也很短命，為什么呢？就是因為你們姓得不好，你看那個袁字，上半截好像是寫喜字，但下半截卻是個哀字��！ 文/江異