本文摘自劉江華《左宗棠傳信錄》，岳麓書社2017年1月出版。

        借助當(dāng)年秘而不宣、今天已然公開的清宮檔案，本書作者劉江華經(jīng)過數(shù)年鉆研，為讀者撥開歷史迷霧，還原一個真實的左宗棠。

        咸豐四年三月初八日（1854年4月5日），左宗棠再次出山，出任湖南巡撫駱秉章幕府。

        當(dāng)時，湖南正面臨著太平軍的大舉進攻。曾國藩、王錱岳州兵敗后已經(jīng)退守長沙。三月二十七日（4月24日），占據(jù)了岳州的太平軍自北向南進兵占領(lǐng)寧鄉(xiāng)，由寧鄉(xiāng)竄據(jù)湘潭，意圖圍攻長沙。曾國藩在長沙召集將領(lǐng)討論用兵方略。當(dāng)時，大多數(shù)都主張從水路取道靖江攻擊太平軍營寨，只有左宗棠和以委員身份幫辦曾國藩軍務(wù)的褚汝航主張從陸路救援湘潭。

         最終，曾國藩采納了左宗棠的意見，讓原本已開往寧鄉(xiāng)的塔齊布陸軍一千三百多人改援湘潭。之后，曾國藩續(xù)派江忠淑帶楚勇一千三百名、李輔朝帶楚勇八百多名、張正揚帶兵丁五百多人前往，又派楊載福、彭玉麟率水師五營隨后出發(fā)支援。但同時，曾國藩又沒有全聽左宗棠的建議，在偵知太平軍精銳悉攻湘潭、靖港守兵很少后，他親率戰(zhàn)船四十只，水勇千余人以及陸勇八百人，以偏師北攻靖港，想偷襲取勝。

        靖港，在長沙西北，距長沙城六七十里，處溈水入湘江之口，有銅官山，六朝置銅官于此，因此稱為銅官渚。四月初二日（4月28日），靖港之役首先結(jié)束，曾國藩軍遭慘敗——陸勇和太平軍僅戰(zhàn)斗了半個小時即行潰逃，水勇潰散一半，大小戰(zhàn)船也損失嚴重，船炮丟失三分之一。

       據(jù)說，當(dāng)時兵勇潰逃不已，曾國藩曾揮劍親斬潰逃者，但依舊無濟于事。想到自己成軍后的兩次出征，先敗于岳州，如今又敗于靖港。羞憤之下，曾國藩兩度投水自殺，幸虧被部下救起，最后只好率殘部退回長沙，棲身于妙高峰行館。

        左宗棠得知后，于第二天清晨出城。當(dāng)時由于太平軍包圍，長沙城門緊閉，左宗棠只好坐在大竹籃里讓士兵綁著竹籃將自己從城頭放下來出城，到湘江船上看望曾國藩。此時的曾國藩，十分狼狽頹唐，投江所穿衣服都沒有心情換，落水后所沾的泥沙還清晰可見，“氣息僅屬。所著單襦沾染泥沙，痕跡猶在”。左宗棠見狀，又急又氣，不禁責(zé)備曾國藩事情遠沒有嚴重到需自殺謝罪的程度、輕生之舉過于莽撞。

△左宗棠像

        按照左宗棠后來在《銅官感舊圖》序中的描述，當(dāng)時的曾國藩，得知左宗棠來之后，依然緊閉雙眼、一言不發(fā)，叫人拿來紙筆，將所剩的炮械、火藥等軍備數(shù)量寫出，讓左宗棠代為查驗，一副交代后事的架勢。左宗棠見狀，十分不放心，連著幾天都到曾國藩大營，對其加以開導(dǎo)。

        恰好這時湘潭戰(zhàn)勝的消息傳到長沙：四月初五日（5月1日），塔齊布、楊載福、彭玉麟等統(tǒng)率的湘軍主力，經(jīng)過八天的苦戰(zhàn)，收復(fù)湘潭。太平軍遭受極其嚴重的損失，被迫北撤。

        這是湘軍出師以來的第一次大捷，對于穩(wěn)定剛剛經(jīng)歷過靖港慘敗的湘軍的士氣、鞏固清王朝在湖南的統(tǒng)治起了重大作用，也使得曾國藩已頹之氣得以復(fù)振。《曾國藩年譜》中說：

       “自粵逆稱亂以來，未受大創(chuàng)。湘潭一役，始經(jīng)兵勇痛加剿洗，人人有殺賊之志矣�！�

         左宗棠對湘潭戰(zhàn)役的勝利也給予高度評價，在給女婿陶少云的信中，他認為湘軍這次剿賊神速，使得太平軍遭受了出兵以來最大的失敗，“賊匪相向痛哭”。在由左宗棠主筆、駱秉章和曾國藩會銜的《靖港擊賊互有勝負湘潭大捷克復(fù)縣城折》中，也是盛贊克復(fù)湘潭、斃賊不下萬人的戰(zhàn)績，鋪陳太平軍遭此慘敗之后，相向痛哭、互相埋怨，軍心不穩(wěn)。

        左宗棠之所以不嫌麻煩，天天出城去開導(dǎo)曾國藩并大力宣揚湘潭戰(zhàn)役獲勝的意義，個中原因，是因為他認為曾國藩“忠誠篤實，正滅賊之人”，覺得偶爾遭受點挫折，正是上蒼對曾國藩的磨練。應(yīng)該說，在曾國藩遇到人生第一個低谷時，左宗棠曾鼎力相助。

         湘潭大勝后，曾國藩湘軍于七月?lián)]師北上東進，八月二十三日（1854年10月14日）克復(fù)武昌、漢陽，太平軍被迫退守田家鎮(zhèn)。之后，曾國藩又于九月下旬拔營進剿，率軍東下。太平軍雖用鐵索攔住長江江面，但難阻湘軍獲勝勢頭。

        陸營湘勇斬斷太平軍設(shè)置的鐵索，楊載福、彭玉麟則督率水軍攻斷江中鐵鏈，水師飛槳而下，縱火焚燒太平軍戰(zhàn)船。當(dāng)時正值東南風(fēng)大作，太平軍四千五百多條戰(zhàn)船全被燒毀，伏尸萬數(shù)。田家鎮(zhèn)北岸的太平軍也毀營而潰。曾國藩湘軍取得了田家鎮(zhèn)大捷。

        之后，湘軍順江而下，于十一月十四日（1855年1月2日）進駐江西九江城外。但在九江湖口，曾國藩遇到了勁敵，與他正面交鋒的，是太平天國翼王石達開。

△曾國藩像

        咸豐四年十二月初一日，湘軍陸軍合攻九江城，未克；初十日，水陸合攻湖口賊營，依然未克；十二日，石達開設(shè)計引誘湘軍水軍舢板船駛?cè)雰?nèi)湖，然后在湖口設(shè)卡筑壘，使得舢板船被困無法駛出。

        湘軍水師的船只分為快蟹長龍大船和舢板小船，大船主要負責(zé)指揮，舢板負責(zé)大船之間的聯(lián)絡(luò)和作戰(zhàn)。舢板被困，大船立即掉運不靈。當(dāng)晚，太平軍以小艇乘夜來襲，燒毀湘軍戰(zhàn)船三十九艘。二十五日（1855年2月11日），太平軍又派小艇夜襲湘軍水軍，放火焚湘軍戰(zhàn)船十余號，使得曾國藩的座船被奪，文書檔案丟失無數(shù)，甚至連朝廷賞賜的班指、翎管等也來不及拿走。曾國藩羞憤之余，一度又要自殺。

         在與曾國藩九江對峙的同時，太平軍又沿江上溯，于咸豐五年（1855）二月第三次占領(lǐng)武昌；江西太平軍攻陷饒州府后則分犯樂平、景德鎮(zhèn)、祁門、徽州、廣信等地，曾國藩應(yīng)對不暇，處于下風(fēng)。在派羅澤南率湘勇三千回援武昌后，曾國藩在九江城外的陸勇，只剩下塔齊布所統(tǒng)率的5000人，再也無力對九江城發(fā)動進攻。

         羅澤南在武昌進展不利——部隊剛到武昌城外泊好船，就連遇大風(fēng)，船只沉損不少。于是，改為停泊金口。但面對人馬數(shù)倍于己的太平軍，加上兵餉無出，羅澤南在武昌也是一籌莫展。

         咸豐五年七月十九日（1855年8月31日），塔齊布因攻九江不下，患氣脫而死；回援武昌的羅澤南，想著趕快攻下武昌，再往救曾國藩，日夜督戰(zhàn)，于咸豐六年（1866）二月竟為炮傷而死。一時間，曾國藩連失兩員大將。

         損兵折將的曾國藩，在九月初五日（10月15日）上折自請?zhí)幏�，表示�?/P>

        “自辦理內(nèi)湖水師已逾半年，鄱湖以內(nèi)雖已一律肅清，而未能橫截江面，終無裨益于大局。轉(zhuǎn)瞬霜降水面，攻剿愈難。師久無功，餉項虛糜，應(yīng)請旨將臣交部嚴加議處。”

         軍事失利之外，曾國藩還面臨部隊餉銀無著、江西地方官為難等困境。

        曾國藩湘軍入江西后，兵餉的主要來源是在籍刑部侍郎黃贊湯在江西勸捐所得的四十余萬兩。湘軍為江西抵擋了太平軍的大部分進攻，但面對曾國藩一而再、再而三的求餉，江西巡撫陳啟邁均不肯撥給。用兵方面，兩人也是意見不合：曾國藩想調(diào)羅澤南去與水師會攻湖口，陳啟邁則調(diào)其去防景德鎮(zhèn)、防省城；曾國藩札調(diào)萬載縣舉人彭壽頤來營效力，但由于彭壽頤和萬載縣知縣有矛盾，陳啟邁不但不從，還派臬司將彭抓起來嚴加審訊。由此曾、陳二人矛盾更深。

         六月十二日（7月25日），曾國藩專折奏參江西巡撫陳啟邁。不久，咸豐下旨將陳啟邁革職，江西巡撫由文俊補授，江西臬司惲光辰被撤職查辦。但曾國藩與江西官場的關(guān)系，依然沒有好轉(zhuǎn)。

          與江西官員處處為難曾國藩不同，左宗棠始終認為曾國藩是此時辦賊之人，不能有絲毫閃失。

          進入咸豐六年（1856），曾國藩在江西遭石達開部隊所圍困，音訊難通，一度被迫用暗語寫家信或把求援信藏在傘柄中派人送往武昌羅澤南處求援。左宗棠此時也十分擔(dān)心曾國藩的安危，他對駱秉章說一旦江西有危險，湖南也會被波及，甚至?xí)�影響東南江西、安徽、江蘇、浙江各省局勢。為此，駱秉章將正在湖南境內(nèi)剿匪的王錱、劉長佑等召回，讓他們前往江西支援。本來朝廷只是要求他們派一千五百到兩千名兵丁，但湖南一開始就派王錱帶六千兵馬前往。

         根據(jù)駱秉章的奏報，自咸豐二年至九年，湖南派出援鄂、援贛、援粵、援黔等地的兵馬人數(shù)不下十萬，以致陣亡的將領(lǐng)、營官、弁目數(shù)以千計，至于陣亡的勇丁長夫更是以萬計。其中，支援江西的部隊，截至咸豐八年（1858）八月攻取太平軍在江西的最后一個據(jù)點吉安時，總計近兩萬人。

         至于軍餉方面的援助，更是為數(shù)甚巨。根據(jù)駱秉章的奏報，僅咸豐五年十月到咸豐八年，湖南在江西的援軍所花費的軍餉以及湖南支援江西的餉銀就將近三百萬兩。此后，這一數(shù)目仍在不斷增加中，咸豐九年達到三百多萬兩。

         對于湖南的貢獻以及左宗棠的功勞，曾國藩心里十分清楚，也在咸豐皇帝面前予以保奏。咸豐五年九月初五日，他在《師久無功自請嚴議并兼保各員片》中，除奏報了湖南巡撫駱秉章?lián)莛A添勇之功外，還奏保了左宗棠：

      “臣自抵江西整理水師，已逾半年，……賴湖南巡撫駱秉章，一力維持，接濟船炮，撥給餉項，添募水勇，俾金口水師危而復(fù)安，弱而轉(zhuǎn)強；以保湘省，即以衛(wèi)大局。該撫署內(nèi)幕友候選同知左宗棠，于外江水師尤為殷勤保護，一船、一炮、一哨、一勇，皆苦心照料，勞怨兼任，一面在長沙操練，一面發(fā)往鄂省，力挫水賊兇鋒�！�

         正是由于曾國藩的此番保奏，咸豐下旨左宗棠以兵部郎中用，并賞戴花翎。

《左宗棠傳信錄》

         內(nèi)容簡介

         作為著名歷史人物，左宗棠有不少逸事為人津津樂道。但是這些逸事?lián)诫s了很多不實之言。借助當(dāng)年秘而不宣、今天已然公開的清宮檔案，本書作者經(jīng)過數(shù)年鉆研，為讀者撥開歷史迷霧，還原了一個真實的左宗棠。

         作者簡介

         劉江華，北京大學(xué)考古系畢業(yè)，《北京青年報》編輯，青年作家，文筆流暢，廣受好評。出版有《被腰斬的王朝》《王朝死劫》等歷史通俗讀物。