民國二十九年《湖南之紙》“灘頭市紙業(yè)調(diào)查”稱：灘頭市屬果勝鄉(xiāng)，無水路交通之便，專恃人力挑運(yùn)，全年產(chǎn)量可達(dá)三萬余擔(dān)。在那個(gè)年代里，就是有陸路通達(dá)，也無車輛運(yùn)輸，整個(gè)銷售過程，要將這幾萬擔(dān)紙從灘頭運(yùn)出來，全靠人力挑運(yùn)。銷往東北方向的，一般人力運(yùn)到寶慶碼頭，再船裝水運(yùn)至漢口等地，銷往西南方向的，則通過人力一肩一擔(dān)地運(yùn)到目的地。在這個(gè)人力運(yùn)輸大隊(duì)里，有相當(dāng)?shù)娜藛T則來自灘頭南邊的周旺鋪。其實(shí)，周旺人們早在此前就進(jìn)行了紙業(yè)販運(yùn)活動(dòng)，特別是賣紅紙到云貴、廣西等地，年復(fù)一年，代代接力，長達(dá)一個(gè)多世紀(jì)，成了當(dāng)時(shí)周旺人們農(nóng)閑時(shí)的主要副業(yè)之一。幾經(jīng)風(fēng)霜，頗具風(fēng)險(xiǎn)，充滿傳奇。盡管歲月滄桑，本行當(dāng)早已消殆已盡，但那種不畏艱險(xiǎn)、勇于開拓的精神，還一直存留在人們的記憶中。
一、形成背景
周旺鋪地處隆回東部，距灘頭10公里。在相當(dāng)一段時(shí)期內(nèi)，以男耕女織為主，隨著時(shí)代的進(jìn)步，周旺人們學(xué)會(huì)了木工、篾工等手工藝，十九世紀(jì)中葉以后，憑籍手藝遠(yuǎn)行他鄉(xiāng)謀生，當(dāng)深入至廣西、云貴少數(shù)民族地區(qū)時(shí)，發(fā)現(xiàn)這些地區(qū)盛行紅色，逢年過節(jié)，喜歡在門楣、窗框上貼上幾幅紅對聯(lián)，高掛幾個(gè)紅“喜”字、紅“喜”錢，一派紅紅火火的氣象。聯(lián)想到家鄉(xiāng)附近的灘頭盛產(chǎn)紅紙，于是，萌生了將灘頭的紅紙販賣到貴州廣西等地，其獲利或許還會(huì)好于手工工價(jià)的念頭。
周旺長期有著崇武強(qiáng)身的傳統(tǒng)，大部分男丁在幼年后就開始接觸到武術(shù)，到少年和青年時(shí)，都有了相當(dāng)?shù)幕A(chǔ)，練就了一身的好武藝，遠(yuǎn)行他鄉(xiāng)無所畏懼，自然有著長途負(fù)荷能力，具備了人力販運(yùn)紅紙的內(nèi)在條件；加之廣西和云貴高原，人們思想古樸，逢年過節(jié)為了增加喜慶氣氛，都喜歡紅色這一古老習(xí)俗，為灘頭花紙帶來了廣闊的銷售市場，通過幾代人的艱苦卓絕實(shí)踐，于是衍生了賣紅紙這一特殊行業(yè)。
紅紙販運(yùn)有兩種形式，一是長年累月從事販運(yùn)，每年來回三次：第一次是趕“三月三”的少數(shù)民族的風(fēng)俗大節(jié)，主要販運(yùn)龍鳳呈祥一類的紅紙和各類裝飾用紙，第二次是趕七月半的接老客節(jié)，這次主要是販運(yùn)迷信用紙，第三次是趕春節(jié)，這次主要是販運(yùn)大量紅紙和花紙，還捎帶一些年畫、“喜”錢、《望星樓通書》等年貨。二是一年一度的販運(yùn)，主要是趕春節(jié)的年貨。解放前，周旺地區(qū)的經(jīng)濟(jì)還不發(fā)達(dá)，僅有幾家經(jīng)濟(jì)實(shí)力尚好的人家，雇人從事長年販運(yùn)，其他人家大多只趕春節(jié)年貨的販賣，因?yàn)樗璞惧X不多，又值冬季農(nóng)閑季節(jié)。在上世紀(jì)，抗日戰(zhàn)爭時(shí)期，因戰(zhàn)火阻斷交通，紅紙販賣最為盛行，到新中國成立后，隨著西南地區(qū)陸路交通條件的改善，本行業(yè)則完成了他的歷史使命。
二、行程準(zhǔn)備
據(jù)調(diào)查，在上世紀(jì)三四十年代，周旺有百分之六十以上的農(nóng)家從事過趕春節(jié)年貨的紅紙販賣活動(dòng)。作為家庭的一項(xiàng)主要副業(yè)，需要進(jìn)行多方面的準(zhǔn)備，才能使賣紅紙真正能獲得利益。
先是資金和貨物準(zhǔn)備。每年秋收后，開始籌集購買紙張的本錢和旅途盤纏。資金來源一般是將部分糧食出賣，獲得現(xiàn)錢，二是將手工勞動(dòng)獲得的現(xiàn)錢，三是將家中蒸酒、熬糖、或女人紡紗、織布所得，積攢下來，去灘頭低價(jià)購買紅紙。紅紙分高中低三個(gè)檔次，那里的富裕人家，多用紅臘光紙，中等人家用紅珠紙，赤貧的，一般用雙紅紙。所以在采購的時(shí)候，要事先搭配好，以適應(yīng)各種人家的需求。
再是行囊準(zhǔn)備。將紅紙買到家后，開始準(zhǔn)備行囊。一般是木架子作底，用棕繩子套扁擔(dān)，也有使用竹制的“落腳”，下面放塊木板承著紅紙，每擔(dān)重量根據(jù)自己的能力，一般在80--100斤左右不等，也有力氣特別大的，能挑一百斤老秤重。行囊的一頭放紅紙，另一頭除放些紅紙以外，還要放些防止紅紙被淋濕的油布，及途中御寒衣物、筍殼草鞋、充饑食品、常用藥品等，有的人還準(zhǔn)備些途中防身用的器具。
還有聯(lián)絡(luò)準(zhǔn)備。包括人員、地點(diǎn)、時(shí)間等。一般以青壯人員為主，五十歲以上的人員也有參與的，但很少，以一個(gè)或幾個(gè)院子為基礎(chǔ)，他們?nèi)逑嗉s，十幾人結(jié)伴成隊(duì)，如果當(dāng)年參加的人員較多，也有分成幾個(gè)隊(duì)的，但每個(gè)隊(duì)里必須有幾個(gè)老手，即前幾年參與過賣紅紙的人員，他們熟悉行程路線、紅紙銷售行情、途中要領(lǐng)和沿途方言等，并確定幾個(gè)管事的，負(fù)責(zé)全程事務(wù)；至于銷售地點(diǎn)，在公路南邊的人們，習(xí)慣于去廣西，公路北邊的人們習(xí)慣去貴州，有時(shí)看到這邊上年的銷售不理想，改年就更換個(gè)方向。出門是大事，人們總想討個(gè)好兆頭，所以一般要對照《望星樓通書》選定個(gè)好日子，根據(jù)路程的遠(yuǎn)近，時(shí)間一般選在十二月的適當(dāng)時(shí)候出發(fā)，凡準(zhǔn)備趕回家過年的，則選在上中旬出發(fā)，如果準(zhǔn)備在他鄉(xiāng)過年后才回家的，則選在中旬出發(fā)。
三、艱險(xiǎn)歷程
趕春節(jié)的賣紅紙，時(shí)間緊迫，挑著百十斤重?fù)?dān)，徒步幾百上千里路程，凸顯三個(gè)“艱”字：承受著全家人的希望，任務(wù)艱巨；長途跋涉，一路艱辛；過關(guān)渡塞，人身艱險(xiǎn)。但機(jī)遇與挑戰(zhàn)并存，風(fēng)險(xiǎn)與利益同在。
路途遙遠(yuǎn)。選在某個(gè)清晨，吃罷早餐，凈手揖拜祖先后，人各肩挑一擔(dān)啟程，由老手前頭引路，副手后頭壓陣，一般走官道，抄近道，晝行夜宿，相互關(guān)照。去廣西的，來回路程在1000里左右，具體路線是走谷腳底、劃船壩、一度水、至三度水，界牌、黃土井、桂林等，道路要相對平坦一些，人身安全系數(shù)高，但紅紙銷售利潤較云貴地區(qū)低；去貴州的，路程在1500—2000里，走桃花坪、石江、竹市、洞口、月溪、江口、塘灣、安江、中方、芷江、新晃、鏡遠(yuǎn)、凱里、麻江、安順等地，有時(shí)到榆樹灣（今懷化）再分西北兩路，道路艱險(xiǎn)，人身風(fēng)險(xiǎn)大，但紅紙銷售利潤高。漫漫征程，跋山涉水，負(fù)重前行，一般要走二十里地才能歇肩，遇到特殊路段，有時(shí)會(huì)整個(gè)上午或下午一直不得停歇，風(fēng)雪無阻，小雨堅(jiān)持，以便能及時(shí)通過某個(gè)關(guān)卡，或趕到某個(gè)地方，保證人身和貨物安全，這樣一來，有的肩膀和腳趾都磨出血來，雪地里留下朵朵紅梅，也照樣挑擔(dān)疾行。平均一天要負(fù)重步行60--80里，一路走來要換幾雙草鞋。時(shí)至嚴(yán)冬，寒風(fēng)襲人，腳穿草鞋，身著單衣，在泥濘中或冰封雪地里挑戰(zhàn)極限，一身汗流浹背，歇腳時(shí)稍不注意，就會(huì)發(fā)生感冒，途中食宿及衛(wèi)生條件有限，難免不服水土，終而導(dǎo)致疾病，輕的拖著病體頑強(qiáng)地支撐著，重的則只有在當(dāng)?shù)厣允滦菹ⅲR了春節(jié)日期，價(jià)錢大跌，或致本屆紅紙血本無歸。一路落鋪?zhàn)∷蓿�須防止山野土人放蠱。有因病、因毒客死他鄉(xiāng)，也有因無盤纏回家，而痛棄家人，蟄居異地的。
生活簡略。在長途旅程里，生活條件局限，有些出門前，事先在家里準(zhǔn)備些榨菜、蘿卜干、辣椒等，到店鋪歇腳時(shí)再買點(diǎn)飯，將就著填飽肚子。周旺樓門前的李喜春在某年賣紅紙時(shí)，用辣椒炒個(gè)雞蛋，用竹筒裝著，沿途歇腳時(shí)只買點(diǎn)飯，伴和著吃，只有住店才正式點(diǎn)菜吃飯，這樣從廣西打個(gè)來回，吃了半個(gè)多月，其節(jié)儉程度正是這代人賣紅紙途中生活的縮影。有的在伙鋪點(diǎn)菜，店鋪對他鄉(xiāng)的紅紙客無比克扣，如美其名曰“金絲湯”，實(shí)際就是一碗飄著幾片腌菜的水，還有“螞蟻上樹”，實(shí)際就是少許粉絲沾點(diǎn)辣椒皮，很難看到肉末。當(dāng)然，有時(shí)也遇到好心的店主，在去的途中住宿落鋪，老板見是熟客，一般可以求情賒賬，待回來時(shí)再補(bǔ)交結(jié)清。在吃沒有講究，睡覺就更加隨便了，幾個(gè)人擠在一屋，連鋪而睡，警覺的人一般睡邊上，負(fù)責(zé)貨物的安全。整個(gè)征途，只在紅紙賣完啟程回家前打一次牙祭，洗兩次澡，一次是到了目的地，一次是回到離家最近的一站。
危機(jī)四伏。生活和勞累已經(jīng)讓人喘不過氣來，可沿途的土匪強(qiáng)盜總是防不勝防。當(dāng)時(shí)，到處有土匪，稍有不慎，錢財(cái)被洗劫一空，有時(shí)還有生命危險(xiǎn)。去的路上，主要防止貨物被劫，如近處的雪峰山上，就有土匪把持關(guān)卡，他們一般不謀命，不越貨，只留些買路錢即可通行，這可能是離寶慶較近、久聞周旺人有功夫的緣故吧。離家越遠(yuǎn)，土匪就越猖獗。在貴州獨(dú)山，我地有呂姓人因賣紅紙落難而躋身綠林，后來混了個(gè)中等頭目，專門打劫遠(yuǎn)途客商，但對周旺人，或操相近口音的人經(jīng)過此地，他一般都要親自幫著捆扎一下行囊，其實(shí)是在做了個(gè)什么記號，此后過界過嶺，在百把里范圍內(nèi)，基本可保人身貨物安全。回來的路上，紅紙兌換成了銀子，更是需要謹(jǐn)慎，一般將銀子捆在身上。在民國三十七年，塘市頭大托村（當(dāng)時(shí)屬周旺）的禹華松等八人，自貴州返回，在榆樹灣雞公界（今懷化市靖縣境內(nèi)），遭遇土匪洗劫，他們奮力反抗，終因寡不敵眾，除洗光錢物外，他們八人被刀劈斧砍，全部遇難。只因身上揣著銀子，沒有真正到家，不能有半點(diǎn)松懈。如野里巖村一隊(duì)人馬，某年自廣西賣紅紙回家，已經(jīng)到了邵陽縣黃安亭子，李啟華因草鞋壞了掉隊(duì)，就半袋煙的功夫，前面幾個(gè)人即遭土匪“關(guān)羊”，錢財(cái)被洗劫一空，僅他晚到一步才僥幸免遭洗劫。
銷售百態(tài)。到了大的縣城落腳后，首先將貨物寄存在相熟的老賓主旅店，洗個(gè)澡，換件干凈的衣服，再分三五人一組，各挑二三十斤紅紙，深入到定時(shí)開放的圩場，擺攤銷售，或走村串戶叫賣。此時(shí)象走兵一樣，趕了甲場趕乙場，如此幾番，馬不停蹄。這組人中，必須有人能聽懂當(dāng)?shù)胤窖裕行┱Z言不通，只好手足比劃。有的地方，買紙不論張數(shù)，而是用尺子量。隨著春節(jié)的日益臨近，紅紙價(jià)格也一路飆升，聽說有人某年在貴州羅甸縣邊陽鎮(zhèn)過年，憑四張紅紙，兌了一只五斤多重的母雞。有的人為了早出貨、早回家，就將整擔(dān)紅紙兌給當(dāng)?shù)厝�，其收益則較自己賣要少四五成。還有紅紙?jiān)陂L途運(yùn)輸中容易破損，如是下雨天，雨布沒有蓋好，紅紙難免出現(xiàn)雨水漬印，還有當(dāng)時(shí)捆紙時(shí)檢查不細(xì)致，紅紙有斑點(diǎn)、折痕太深等，遇到這種情況只有跌價(jià)處理。如遇到當(dāng)?shù)貜?qiáng)人，他強(qiáng)要紅紙，卻不付或只付丁點(diǎn)銀子，只有自認(rèn)倒霉了。
四、深遠(yuǎn)影響
經(jīng)過近一個(gè)月的艱險(xiǎn)歷程，除去紅紙本錢和路途盤纏開支等，在貴州方向的，一次可賺七、八擔(dān)谷，賣得好的，可有一頭耕牛的價(jià)值。在廣西那邊的，一次可賺四、五擔(dān)谷。回來時(shí)，如果再買些當(dāng)?shù)禺a(chǎn)品，去貴州的，一般買些山貨、生漆，在廣西的，一般買些鹽巴、洋布，收入有可能增加一倍。通過賣紅紙，獲得了一定的經(jīng)濟(jì)收益，在一定程度上，推動(dòng)了當(dāng)時(shí)周旺的經(jīng)濟(jì)發(fā)展。同時(shí)，還加強(qiáng)了與少數(shù)民族的了解，如今，客居在那些地區(qū)的周旺后裔，大多就是前輩通過做手藝、賣紅紙，才落腳或遷徙在那里的。
經(jīng)過千多里的長途運(yùn)輸，路上沐浴了許多風(fēng)雨，經(jīng)歷了許多坎坷，則歷練了人生，個(gè)人體魄和意志得到了磨練，通力合作、艱苦汝成的團(tuán)隊(duì)精神得到充分體現(xiàn)。那風(fēng)雨侵襲，疾病折磨，土匪蹂躪......都一一淌過，艱難困苦，都被踩在腳下，提高了自信心，難怪老一輩人常說，賣一屆紅紙，等于多學(xué)了三年打（武術(shù)）。還鍛煉了膽量，開闊了視野，對沿途風(fēng)土人情有了全面的了解，為以后的創(chuàng)業(yè)提供了新的方向。
經(jīng)過百年來的紅紙銷售，使灘頭的色紙、年畫，周旺車塘鋪的《望星樓通書》，在那些地區(qū)家喻戶曉。既給當(dāng)?shù)毓?jié)日增添濃烈氣氛，豐富了當(dāng)?shù)匚幕�，又通過帶去的相對先進(jìn)的文明理念，影響了那里的民俗，特別是帶去的《望星樓通書》，當(dāng)?shù)厝藗儭盁o不奉為圭臬”，對那里的生產(chǎn)生活起到了較好指導(dǎo)作用，產(chǎn)生的社會(huì)效益一直延續(xù)到今天。
