清代長沙城大西門附近模型。

                                                         西漢初期異姓諸侯王分封形勢示意圖。

       長沙作為湖南的“第一城”，似乎是天經(jīng)地義的，自古以來就是如此。相比之下，鄰省的武漢地位就沒有這么穩(wěn)固，荊州曾經(jīng)作為楚國的國都長達(dá)411年。清雍正二年，長沙真正成為具有“省會”意義的城市。少有人追究這樣的問題，長沙是怎么成為湖南省會的，到底是什么因素成就了它無可撼動的地位？

       先有“長沙”，再有“湖南”

       長沙這個名字第一次出現(xiàn)在中國歷史上，是這樣的：《逸周書》記載，周成王時期，各地進(jìn)貢的物產(chǎn)中有所謂“長沙鱉”。

       長沙與湖南的關(guān)系，有點(diǎn)復(fù)雜。早在周初，便有長沙之名，而湖南的說法，則是在唐代晚期才出現(xiàn)。當(dāng)時的長沙屬楚國的黔中郡，那時的郡治，在湘西的沅陵，秦滅楚后，設(shè)洞庭郡，郡治在臨湘縣，就是今天的長沙城南，長沙從此走上了區(qū)域中心城市的發(fā)展之路。

       長沙的身份在歷史上變來變?nèi)�，郡治、府治、國都、省會，各種角色都充當(dāng)過，但是一直是如今湖南這片區(qū)域的老大。非常少見的是，一直到今天，長沙城址未變，2000多年前的道路甚至都與今天重合，這也是長沙能夠長期保持區(qū)域中心城市的重要原因。

       下面，“辛追”老夫人出場了。

        秦之后，漢王朝建立，長沙國成為西漢諸侯國的一員。這個時期的長沙，所轄范圍包括臨湘、羅、連道、益陽、下雋、攸、酃、承陽、湘南、昭陵、茶陵、容陵、安成13縣，基本上是除了湘西之外的湖南區(qū)域，可以說是現(xiàn)代湖南省的雛形。

         漢長沙國自公元前202年建立至公元7年廢除，共存在209年，漢朝開國功臣吳芮被封為第一任長沙王。當(dāng)時的長沙國，是西漢“異姓七國”之一，吳氏長沙國時期，為古代長沙歷史上的輝煌時期，政治上始終不渝維護(hù)國家統(tǒng)一，是西漢王朝的忠實(shí)諸侯王國。劉邦所封八個異姓諸侯王，臧荼、韓信、英布等七個諸侯王全部消滅，唯獨(dú)吳氏長沙國被留存下來。而辛追的老公利蒼就是吳氏長沙國的丞相。從馬王堆漢墓的奢華可以看出，當(dāng)時長沙的社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展已頗具規(guī)模，又承擔(dān)了漢王朝在嶺南地區(qū)藩屏的重任，在漢朝的地位舉足輕重。

         湖南省參事室副主任、省文史館副館長李躍龍認(rèn)為：湘江流域主要是中下游地區(qū)拓展加速，開始成為湖南的經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展先進(jìn)地區(qū)。特別是隨著吳姓和劉姓長沙國的設(shè)立，長沙開始成為湖南地區(qū)的政治、經(jīng)濟(jì)和文化中心。三國時“長沙好米”之名已流傳于北方和中原地區(qū)。

          歷史進(jìn)入唐朝后期，“湖南”這個詞終于出現(xiàn)了。764年，當(dāng)時的中央政府在衡州（今衡陽）置湖南觀察使，“湖南”這個詞終于登上了歷史的舞臺。其后，湖南的建置和版圖一直在不停地跟隨歷史大潮變動，但長沙作為政治中心的地位基本沒有被動搖，即使偶有變動，時間也非常短暫。

          接下來要劃一下重點(diǎn)了，長沙曾經(jīng)當(dāng)過國都，當(dāng)然是唯一的一次。

          927年，五代的后唐時期，馬殷被冊封為楚國王，南楚國正式成立。馬殷“以潭州為長沙府”，潭州（長沙）第一次成為了真正的一國之都。馬楚政權(quán)時候，由于馬殷的經(jīng)營，湖南成為全國的發(fā)達(dá)地區(qū)，潭州也以其富庶聞名。今天的馬王街、開福寺、碧湘街、小瀛洲等十幾個地方都與馬楚有關(guān)，馬楚政權(quán)修建了許多宮殿，碧湘街就是當(dāng)年馬楚豪華的碧湘宮所在地。

          長沙城真正擁有省級行政中心的地位，已是清朝。

          長期以來，兩湖一體屬于湖廣行省，其最高長官長駐武昌，湖南行政級別較低，行使政務(wù)多有不便。直到清代，康熙三年（1664年）湖廣省設(shè)右布政使司、湖南按察使司于長沙，偏沅巡撫移駐長沙。清雍正二年（1724年）改偏沅巡撫為湖南巡撫（仍隸湖廣）。兩湖實(shí)行分治，湖南、湖北逐漸穩(wěn)固了疆域劃分，這是湖南也是長沙歷史上的一個極為重要的事件。長沙（府）城自此為湖南省會。

          今天的長沙市青少年宮是湖南巡撫衙門舊址，長沙市委市政府舊址所在地為過去的湖南布政使司衙門，而今長沙市公安局即是湖南按察使司衙門故地。這些政治、軍事府衙駐長沙，長沙作為區(qū)域性政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心城市的地位穩(wěn)固了下來。

         那些曾經(jīng)挑戰(zhàn)過長沙的城市，因?yàn)楦鞣N原因退出了

          長沙作為湖南省會，也是有挑戰(zhàn)者的。

           新中國成立之后，選擇省會時，有各種不同意見。譬如有人就建議將岳陽作為湖南省會，理由是岳陽靠近長江，有發(fā)展水路運(yùn)輸?shù)谋憷�。這個建議沒有被通過，主要原因就是洞庭湖作為中國第二大淡水湖，面積經(jīng)常受到各種因素的干擾而變化不定。雖然岳陽地處長江之濱，的確比長沙有著更好的水路交通條件，但洞庭湖一旦外擴(kuò)泛濫，岳陽城就有被洪水侵襲的危險。

         與岳陽的情況類似，常德和益陽也處于洞庭湖沿岸，洞庭湖的水患威脅，讓它們不宜成為省會的首選。長沙雖然地處湘江流域尾閭，距離洞庭湖也不算遠(yuǎn)，但相比較而言，已經(jīng)算是安全區(qū)域了。

          長沙絕佳的地理位置，成就了它區(qū)域經(jīng)濟(jì)中心城市的地位。縱觀整個湖南，經(jīng)濟(jì)中心線一直就在京廣線沿線與洞庭湖平原之間。

          洞庭湖北岸平原面積雖然廣大，但是低平的地勢、廣布的河澤、洞庭湖湖域的變化使這里難以具備穩(wěn)定的定居條件，導(dǎo)致洞庭湖沿線城市發(fā)展規(guī)模受限。長沙的有利之處在于它地處平原與丘陵的過渡地帶，一個絕佳的中間位置，既有發(fā)展空間，又保證了安全，而在這些通道上的省域范圍內(nèi)，其他地區(qū)要么位置相對封閉，要么開發(fā)較晚，要么就是距離經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)地區(qū)較遠(yuǎn)，長沙因此具有很強(qiáng)的先發(fā)優(yōu)勢。

          排除洞庭湖的影響，湘江流域的城市，還有株洲、衡陽、郴州，然而這些地方周邊山脈縱橫，可利用土地資源相對有限，而長沙所處的湘瀏盆地，地勢平坦，土壤肥沃，有著充足的城市發(fā)展空間，今天的現(xiàn)實(shí)也證明了這一點(diǎn)，長沙的城市擴(kuò)張規(guī)模，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出最初的預(yù)計(jì)卻依然有著足夠的可用地理空間。

          近代以來，鐵路成了能否成為省會的重要因素。在孫中山對于國家的設(shè)想中，各省之省會均應(yīng)成為鐵路中心，路線將由此種重要之城市向各方分射而出，從每一省會出發(fā)之路線，將多至八九條不等。長沙的發(fā)展就符合省會城市的這種發(fā)展路徑。

          1936年粵漢鐵路全線通車，京廣大通道全線貫通。這一南北大通道的出現(xiàn)徹底終結(jié)了以內(nèi)陸水運(yùn)為主線的經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式，新的以鐵路為核心的經(jīng)濟(jì)模式開始了，京廣鐵路沿線的城市迅速崛起，長沙作為核心交通樞紐的發(fā)展優(yōu)勢更加明顯，長沙在湖南的“首埠”地位，就在這種不斷的強(qiáng)化中日益穩(wěn)固，爆發(fā)出強(qiáng)大的輻射力和影響力。