近些年，隨著中國社會的轉(zhuǎn)型，整個社會對生活品質(zhì)的追求熱情有增無減，人們對傳統(tǒng)文化的興趣在增加，而茶作為中國傳統(tǒng)文化最重要的載體之一，自然而然的引起了人們的持續(xù)關(guān)注。飲茶也逐漸成為社會精英修身養(yǎng)性的一種方式，他們有時間有實力在茶葉、茶藝、茶道上追求完美和獨特，并藉此彰顯自己的格調(diào)與品味。明前茶，也在這樣的背景下備受追捧。

其實在古代，明前茶是皇家的要求，它要趕在清明節(jié)前送到帝都，供天子祭祀，然后分享于皇室和近臣。

明前茶主要是綠茶及少量的紅茶，像鐵觀音、大紅袍、普洱等不存在明前茶。

明前茶是什么？

很多愛好喝茶的人認(rèn)為，“明前茶”，指的是清明前所采摘的春茶，時間是三月中旬到每年的清明前；還有“雨前茶”，指的則是谷雨前所采摘的春茶，是每年的清明到谷雨之間的這段時間。不過這樣的認(rèn)識并不準(zhǔn)確。

中國產(chǎn)茶區(qū)域的分布，根據(jù)氣候差異可分為西南茶區(qū)（云南、貴州、四川）、華南茶區(qū)（廣東、廣西、福建、海南、臺灣等）、江北茶區(qū)（河南、山西、山東、皖北、蘇北、鄂北等）和江南茶區(qū)（浙江、江西、蘇南、皖南、鄂南等）。其中江南茶區(qū)年產(chǎn)茶量占全國總產(chǎn)量的2/3。

因為地域差別，各地茶葉上市時間也不一樣。上市最早的是華南茶區(qū)的海南，在1月中下旬，新茶就已經(jīng)上市了。然后，由南往北陸續(xù)開始采制新茶。

四川由于獨特的盆地氣候，成都、雅安茶區(qū)每年春節(jié)前后也能采制新茶。

江南茶區(qū)要比華南、西南茶區(qū)偏北，氣溫回升慢，早春綠茶一般要等到清明前后才開始采摘，而這些茶區(qū)也正是中國主要的綠茶產(chǎn)區(qū)，家喻戶曉的西湖龍井、碧螺春、黃山毛峰就產(chǎn)于這些茶區(qū)。所以，現(xiàn)在習(xí)慣說的“明前茶”指的就是這些茶區(qū)的早春茶。如果不在這個范圍內(nèi)，就算不上明前茶了。并且，明前茶的主要品類是綠茶及少量的紅茶，而像鐵觀音、大紅袍、普洱等不存在明前茶。
飲茶從唐代大規(guī)模流行，并形成了很多規(guī)則，包括器物都有了嚴(yán)格規(guī)定，這被看作享受茶、享受生活的開始。

歷朝歷代的明前茶都那么貴嗎？

魏晉時期，飲茶開始興盛，不過那時并沒有春茶的概念，甚至采茶的時間也是在初秋。這與當(dāng)時的喝茶方式直接相關(guān)，當(dāng)時的茶還要與其它調(diào)味品一起煮，當(dāng)時有人把飲茶稱為“水厄”（厄，困苦、艱難）。

當(dāng)時的人把茶作為一種藥湯，相信它不僅能治療身體疾病，還能達(dá)到養(yǎng)生的作用。伴隨著魏晉時期玄學(xué)的興起，茶還被賦予了“性儉”的符號，“儉”并不僅僅是因為節(jié)儉，更重要的是約束、限制自身的意思。

后來，信奉佛教的齊武帝為了防止后人用奢侈的方式祭祀自己，便把日常生活中的茶、酒和日常飯菜作為祭品。從此開始，茶成為了國家祭祀中不可缺少的祭品，也為明前茶的崛起，奠定了基礎(chǔ)。

到了唐代，皇家要舉行隆重的清明祭和清明宴，朝廷還設(shè)立貢茶制度，在顧渚（位于浙江湖州）設(shè)貢茶院專制貢茶，并且規(guī)定第一批貢茶要趕上清明祭祖大典，也就是在清明前送到東都洛陽和京城長安。

宋代的貢茶沿襲唐制，但卻把貢培中心轉(zhuǎn)移到建安北苑（福建建甌）。因為北宋正值歷史上的寒冷期，太湖冬天冰封，顧渚貢焙采造的貢茶，不一定能及時在清明前如數(shù)貢到。

清明貢茶制度直接影響到了普通人的生活，唐代文人呂溫在一次上巳飲宴活動中就用茶代替了酒，并寫了一篇《三月三日茶宴序》。經(jīng)過唐宋帝王和文人的追捧，明前茶成為好茶的代名詞。

在這樣的氛圍中，清明成為茶葉生產(chǎn)中一個具有特殊意義的日子。明前茶的地位因為皇家祭祀而迅速上升。

到了明代，由于制茶工藝以及品飲方式的變化，以芽頭為主的明前茶品飲起來，滋味未免有些淡薄。所以到了明朝中后期，雨前茶才是人們品茶的首選。明朝茶人、學(xué)者許次紓在《茶疏》中寫道：“清明太早，立夏太遲，谷雨前后，其時適中。”

到了清代，乾隆皇帝寫道：“茶以清香妙，太新則味未全也�！痹谒�看來，明前茶并不是最好的，但是出于祭祀需要，還是貢明前茶。民間也受此影響，清代江西有一首采茶歌，其詞曰：“清明過了谷雨邊，背起包袱走福建�！笨芍�所采也是雨前茶。

明前茶不僅要求湯綠，味鮮，香氣馥郁，而且還要求形美，最好選用玻璃杯沖泡。

明前茶貴的有沒有道理？

明前茶能賣這么貴，還是有一定理由的：

一、物以稀為貴。清明前，江南茶區(qū)的氣溫普遍較低，通常茶樹在春分時才開始發(fā)芽，在清明前開始采茶，只有差不多10天左右的時間。由于發(fā)芽數(shù)量有限，生長速度較慢，能達(dá)到采摘標(biāo)準(zhǔn)的很少。

通常一個非常嫻熟的采茶工，一天也只能采半斤鮮葉，而4斤鮮葉才能做1斤干茶。最后在經(jīng)過篩選、精制，每斤干茶，其芽頭通常在60000個以上。物以稀為貴，明前茶的價值就這樣體現(xiàn)出來了。

二、營養(yǎng)物豐富。在江南茶區(qū)，茶樹冬季長時間處于休眠狀態(tài)。在漫長的冬季，茶樹體內(nèi)的養(yǎng)分得到充分積累。另外，這一時期的茶葉其內(nèi)含物豐富，水浸出物含量高，葉綠素含量也高，尤其是葉綠素A含量較高，因此制成的綠茶色澤綠潤，沖泡后如朵朵蘭花或片片竹葉，視覺觀賞效果好。

明前茶由于芽葉細(xì)嫩，香氣物質(zhì)和氨基酸成分較高，而苦澀為主的茶多酚含量不高，所以喝起來鮮爽可口，但并不耐泡。雨前茶雖不及明前茶那么細(xì)嫩，但由于氣溫已高，芽葉生長相對較快，因此雨前茶往往滋味鮮濃而耐泡。

但不是所有的綠茶都是明前好，現(xiàn)在的顧渚紫筍，采茶的時間最好是在清明后谷雨前，而像六安瓜片這種要開面才能采的品種，要谷雨后小滿前最好。太平猴魁也是要到谷雨后，一芽三葉初展最好。

其實，飲茶更重要的是追求一種平常的心態(tài)，一種真誠面對自我的心境，基于此，名品和孤品并非是最好的選擇，而質(zhì)量有保證的好茶葉才是更多茶人的安心首選。